作為全球可持續發展的核心議題之一，能源是連接全球氣候變化、區域可持續發展、地方環境治理等核心議題的關鍵樞紐。“確保人人獲得負擔得起的、可靠和可持續的現代能源”亦作為目標7列為聯合國《2030年可持續發展議程》的17項可持續發展目標之一。

盡管在過去三十年中“一帶一路”沿線國家地區電力獲取情況不斷改善，但在“電力獲取”、“人均清潔能源獲取”等民生能源方面仍面臨著比較突出的不平衡不充分問題。

根據世界銀行發布的《2019能源可持續發展目標跟蹤報告》，2017年全球依然有8.4億人未能實現用電覆蓋(people without electricity access)，而其中21%位于中亞和南亞等地區。2017年，“一帶一路”沿線國家仍有14個國家未完成農村電力全覆蓋，其中緬甸、巴基斯坦、柬埔寨等都低于60%。從獲得清潔燃料與技術的人口比例來看，部分“一帶一路”沿線國家，特別是亞洲及非洲沿線國家仍面臨著嚴峻的挑戰：獲取率不足50%的13個國家中，11個為亞洲國家，包括中低收入國家9個，低收入國家2個，非洲中低收入國家2個。

隨著人口的增加和社會經濟的快速發展，“一帶一路”沿線國家電力需求快速增長，這些區域正在成為全球能源消費的重心。而能源投資也已經成為“一帶一路”投資的重點，占中國“一帶一路”沿線投資及建設項目總數的40%[1] 。中國能源電力投資正在為滿足當地居民電力需求、推動經濟發展作出突出貢獻。根據中國電力企業聯合會發布的報告顯示，2013年-2017年，中國主要電力企業在“一帶一路”沿線國家簽訂電力工程合同494個，總金額達到912億美金;實際完成投資3000萬美元以上的項目50多個，共完成投資80億美元。

目前來看，依托先進的煤炭發電和末端污染物治理技術，中國煤電企業已經成為全球煤電市場的主力軍。從工程總承包、設備出口、金融支持到股權投資，中國海外煤電投資覆蓋了多種參與方式。從2014年開始，股權投資的煤電項目不斷增長，已達到前5年的26倍[2]。2018年，中國海外股權投資的煤電裝機增量首次超過工程總承包方式投資的項目。這意味著中國煤電企業更加深入地參與海外項目的投資運營，其收益將與這些項目長期密切綁定。

但實際上，除了獲取更加長期的收益以外，隨著股權投資方式逐漸占據主導，中國企業在煤電等化石能源的投資中也逐漸面臨更為長期的不可持續風險，特別是在“一帶一路”沿線國家和地區。“一帶一路”沿線區域自身生態環境脆弱，面臨著污染和沙塵跨境復合污染等問題，更是全球氣候變化敏感帶。