作為全球可持續發展的核心議題之一，能源是連接全球氣候變化、區域可持續發展、地方環境治理等核心議題的關鍵樞紐。“確保人人獲得負擔得起的、可靠和可持續的現代能源”亦作為目標7列為聯合國《2030年可持續發展議程》的17項可持續發展目標之一。
盡管在過去三十年中“一帶一路”沿線國家地區電力獲取情況不斷改善，但在“電力獲取”、“人均清潔能源獲取”等民生能源方面仍面臨著比較突出的不平衡不充分問題。
根據世界銀行發布的《2019能源可持續發展目標跟蹤報告》，2017年全球依然有8.4億人未能實現用電覆蓋(people without electricity access)，而其中21%位于中亞和南亞等地區。2017年，“一帶一路”沿線國家仍有14個國家未完成農村電力全覆蓋，其中緬甸、巴基斯坦、柬埔寨等都低于60%。從獲得清潔燃料與技術的人口比例來看，部分“一帶一路”沿線國家，特別是亞洲及非洲沿線國家仍面臨著嚴峻的挑戰：獲取率不足50%的13個國家中，11個為亞洲國家，包括中低收入國家9個，低收入國家2個，非洲中低收入國家2個。
隨著人口的增加和社會經濟的快速發展，“一帶一路”沿線國家電力需求快速增長，這些區域正在成為全球能源消費的重心。而能源投資也已經成為“一帶一路”投資的重點，占中國“一帶一路”沿線投資及建設項目總數的40%[1] 。中國能源電力投資正在為滿足當地居民電力需求、推動經濟發展作出突出貢獻。根據中國電力企業聯合會發布的報告顯示，2013年-2017年，中國主要電力企業在“一帶一路”沿線國家簽訂電力工程合同494個，總金額達到912億美金;實際完成投資3000萬美元以上的項目50多個，共完成投資80億美元。
目前來看，依托先進的煤炭發電和末端污染物治理技術，中國煤電企業已經成為全球煤電市場的主力軍。從工程總承包、設備出口、金融支持到股權投資，中國海外煤電投資覆蓋了多種參與方式。從2014年開始，股權投資的煤電項目不斷增長，已達到前5年的26倍[2]。2018年，中國海外股權投資的煤電裝機增量首次超過工程總承包方式投資的項目。這意味著中國煤電企業更加深入地參與海外項目的投資運營，其收益將與這些項目長期密切綁定。
但實際上，除了獲取更加長期的收益以外，隨著股權投資方式逐漸占據主導，中國企業在煤電等化石能源的投資中也逐漸面臨更為長期的不可持續風險，特別是在“一帶一路”沿線國家和地區。“一帶一路”沿線區域自身生態環境脆弱，面臨著污染和沙塵跨境復合污染等問題，更是全球氣候變化敏感帶。
而煤炭為主的能源結構將進一步增加沿線國家低碳發展戰略的壓力。從2007年到2017年，“一帶一路”沿線國家二氧化碳排放量從184億噸增加到224億噸，年均增長1.96%。沿線國家中超過三分之二的國家為正處于工業化進程中的發展中國家，隨著這些國家工業化進程的加速，能源需求的增長、環境氣候約束，以及民眾意識之間的矛盾將更加突出。
不斷加劇的矛盾沖突將為煤電投資項目帶來重重風險。例如，位于巴厘島的Celukan Bawang電站收到了來自當地農民和漁民的訴訟，抗議該電廠冷卻水排放將對當地海洋環境和生態造成的影響[3]。2019年6月，由中國企業承建的非洲的拉姆燃煤電廠因為靠近自然保護區以及公眾參與不充分等原因而被叫停，只有待重新完成項目的環境影響評價后才可繼續進行[4]。類似事件將在一定程度上持續影響中國企業的可持續發展責任擔當形象，乃至國家在國際上的形象和聲譽。
與此同時，全球煤電投資已然進入收縮狀態。從全球范圍來看，煤電投資的環境、社會和經濟風險已經越來越顯著。以世界銀行、歐洲復興開發銀行為代表的多家多邊金融機構從2018年10月起紛紛停止對新建燃煤電廠的融資。至今全球已有超過100多家銀行、保險和資管做出該承諾，或制定轉型計劃逐步減少煤炭項目所占的資產比重。這些因素都為中國企業的煤電投資收益前景蒙上陰影。
與煤電投資相比，中國在可再生能源領域的海外投資呈現出了逆風飛揚的狀態。REN21最新公布的報告發現2018年全球可再生能源投資與2017年相比下降了11%，但中國可再生能源海外投資仍保持迅猛增長的勢頭。
“一帶一路”倡議提出后，中國可再生能源企業走出去的步伐不斷加大。綠色和平發布的《”一帶一路”后中國企業風電、光伏海外股權投資趨勢分析 》報告顯示，自2013年“一帶一路”倡議提出以來，中國企業在“一帶一路”沿線國家以股權投資形式參與的光伏項目增加迅猛。2014-2018年，中國的企業對“一帶一路”沿線國家投資建設并投入運營的光伏和風電項目總裝機達到了約1709MW，可替代約490MW的煤電裝機。其中光伏項目約1277MW，是2009-2013年同類型裝機量的2.8倍;在建和計劃新建的光伏和風電項目總計10913MW，其中光伏項目7937MW，風電項目2976MW。
中國“一帶一路”可再生能源海外投資激增，一方面歸功于“一帶一路”沿線國家本身蘊藏著豐富的水能、風能、太陽能等清潔可再生能源資源;另一方面則是“一帶一路”倡議的提出為投資海外市場的企業提供了走出去的平臺和政策利好。
2019年4月召開的第二屆“一帶一路”峰會上正式成立“一帶一路”能源合作伙伴關系，并發布《“一帶一路”能源合作伙伴關系合作原則與務實行動》，提出“一帶一路”成員國將“高度重視能源發展中的環境保護和效率問題，積極推進清潔能源開發利用”。這一合作框架將為未來可再生能源產業的政策落實、融資便利、技術合作及產業發展奠定更堅實的基礎。
中國在“一帶一路”沿線國家的可再生能源投資項目產生了顯著的多方協同效益，有利于幫助東道國實現能源轉型，減少溫室氣體和大氣污染物排放，改善空氣質量等環境效益，同時促進了就業機會增加和經濟發展，提升了全社會用電公平，有助于消除能源貧困，體現了“一帶一路”倡議的共商、共建、共享的發展原則，實現了經濟發展、社會進步和環境保護的共贏，體現了在推動全球可持續發展目標實現的中國貢獻。
根據初步估算，目前中國在“一帶一路”沿線國家總計約12622MW的風電、光伏裝機可替代約3647MW的煤電裝機，每年可減少因燃煤發電排放的二氧化碳約1500萬噸，如果按照風電和光伏25年項目生命周期計算，預計可減少3.8億噸二氧化碳的排放。
在當前全球可再生能源投資增速放緩的背景下，中國在可再生能源領域尤其是海外的投資，進一步增強和重塑了全球可再生能源健康發展格局。但我們也必須意識到，中國在“一帶一路”沿線國家的相關能源投資項目，也依然面臨著諸多來自環境、社會等領域的挑戰，需要迫切進一步完善相關制度機制，增強可再生能源國際合作空間，促進“一帶一路”的綠色建設。
首先，中國有關部門、行業協會、企業和投資者應以海外可再生能源投資項目為示范載體，建立面向項目單元的包含投融資、環境影響評價、社會影響評價等在內項目信息披露機制，增強數據透明度和公眾說服力。加強企業在海外投資項目的可持續性貢獻評估工作，形成系列具有科學基礎的數據報告，在為東道國做出實際貢獻的同時，更要同步講好中國故事。
其次，相關職能部門、政策性銀行，以及商業金融機構等應當為可再生能源產業走出去拓寬融資渠道，降低融資成本和融資風險，助力可再生能源產業進一步開拓海外市場。