從2004年中國出臺第一份規范境外投資的文件——《關于境外投資開辦企業核準事項的規定》，到2009年出臺《境外投資管理辦法》，再到2017年8月18日下發的《關于進一步引導和規范境外投資方向的指導意見》（以下簡稱《指導意見》），3份文件勾勒出過去13年間中國政府對企業海外投資監管方式的變化路徑在“寬”與“緊”中不斷變奏，演繹出中國境外投資主體、投資規模和方式在不同階段的演化，折射出中國經濟發展路徑的變化和政府監管水平的提升。

此次8月份出臺的《指導意見》被認為是2008年全球金融危機之后，中國政府逐步放開境外投資和鼓勵企業“走出去”政策的“點剎”式規范。《指導意見》按“鼓勵發展+負面清單”模式引導和規范企業境外投資方向，正式明確了政府鼓勵、限制和禁止的三類境外投資活動�？梢哉f，《指導意見》的出臺，反映了中國政府對境外投資的監管理念更加成熟。

此次出臺的《指導意見》實際上是為去年對境外投資行為“緊急剎車”行動的正名。2016年11月28日，國家發改委等四部委表示要加強對境外投資的監管，重點關注“個別企業或個人通過對外投資渠道來轉移資產”的行為，并將繼續“對所有境外投資交易推行備案制管理，且將對跨境投資交易實施嚴格審核”。之后，境外投資的規模和數量發生了顯著變化。商務部數據顯示，2017年1到7月，我國境內投資者對境外企業新增非金融類直接投資572億美元，同比下降44.3%。其中房地產業、文化、體育和娛樂業對外投資同比分別下降81.2%和79.1%，僅占同期對外投資總額的2%和1%。

2004年到2014年，被稱為境外投資政策去繁就簡的“黃金十年”。特別是2014年被視為境外投資政策利好元年。這一年，國家發改委、商務部先后對境外投資項目從核準制改為備案制為主，同時，個人境外投資政策也在進一步松動，個人直接跨境擔保成為可能，國家表示“有序推進境內個人直接投資境外資本市場”。2015年境外投資規模井噴式增長，共實施對外投資并購579起，涉及62個國家和地區，實際交易金額達到544.4億美元，首次成為全球第二大對外直接投資國，并首次超過國內吸引和使用外資的金額。而2016年則對全球164個國家和地區的7961家境外企業進行了非金融類直接投資，累計實現投資1.13萬億元人民幣，同比增長44.1%。

境外投資熱潮下，潛藏和不斷暴露的問題也受到監管部門越來越多的重視。就在同一時期，中國外匯儲備的較大波動也引來監管層的高度關注。外管局數據顯示，中國外匯儲備從2014年6月的3.99萬億美元下降到2016年11月的3.05萬億美元。非理性的對外投資快速增長，對我國的金融安全、國有資產安全等方面帶來了一定的風險隱患。這也是2016年底四部委發聲表示開始收緊境外投資政策的主要原因。