冥古宙之后是太古宙，這個時期我們比較熟悉，因為出現了一種生物藍細菌，早期被叫做藍藻。太古宙的代表被稱為太古代，根據時間劃分為始太古代、古太古代、中太古代和新太古代。藍細菌出現在大約36億年前的古太古代。

太古宙之后是元古宙，元古宙的代統稱元古代，細分為古元古代、中元古代和新元古代。這一時期因為有化石作為基礎，可以分為多個紀，其中第一次出現多細胞生物是在新元古代的最后一個紀——埃迪卡拉紀，距今約6億多年前。

最后一個是顯生宙，從大約5.3億年前開始一直到現在。這也就是我們開始比較熟悉的遠古世界。顯生宙被劃分為三個代，分別為古生代、中生代和新生代。

古生代分為寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀和二疊紀，這里面出現了我們現在所熟悉的古生物如三葉蟲，古生代持續了大約3億年。

中生代分為三疊紀、侏羅紀和白堊紀，因為這時期出現了最有名的恐龍，因此中生代又被稱為“恐龍時代”，持續了大約1.6億年。

新生代是目前地球地質年代上的最后一個時期，持續了大約6500萬年，理論上講，新生代的生物形成石油的概率并不大。

縱觀整個地球年代，我們會發現，生物大量出現在顯生宙，之前的三個時期都沒有多種類的生物。其實不是沒有，而是化石難以保存，人們無法得出究竟有哪些生物。因此前三個宙又被稱為隱生宙，即生物不太容易被看見的時期。

不可估量的古生物

那么顯生宙之前的生物究竟有多少呢？我們可以用藍細菌氧化整個地球作為例子。大約36億年前，藍細菌誕生，它們不是地球上第一個掌握光合作用的古生命，卻是第一個能夠釋放氧氣的早期生命。

早期的地球單細胞生物利用太陽能，將大氣中和水中的硫化氫分子作為原料，從中提取氫元素合成所需物質。這其中誕生了一種很霸道的生物——古菌。它們先一步進化出光合作用，然后形成菌毯附著在海洋表面和近海海域，利用太陽光中最豐富的綠光。而藍細菌晚來了一步，被古菌的菌毯覆蓋住無法使用綠光，也沒辦法獲取硫化氫。

為此藍細菌進化出了利用那些細碎的陽光劈開水分子，提取里面的氫。氫被藍細菌用掉了，剩下的氧形成了氣體，這就是地球歷史上第一個游離狀態的氧分子。它并沒有進入大氣層，而是被亞鐵離子還原了，隨后還有亞硫酸鹽離子等著氧氣。

要知道，現在地球上的所有的鐵礦和硫酸鹽沉淀，都是當年藍細菌的氧氣制造的，這個過程持續了多久呢？大約十億年�？梢韵胂髤⑴c了這次氧化反應的藍細菌數量有多少。

而藍細菌只不過是隱生宙時期，古生物們的一個縮影，我們有理由相信，當時的生物數量絕對不比現在少，盡管單細胞生物們很小很低級，我們卻不能因為它們沒能在地質里留下明顯的痕跡就否認它們的存在。