石油，這個現代社會不可或缺的能源，“現代工業的血液”，“黑色黃金”，其名字的由來卻有著一段有趣的歷史。

在古代，人們就已經發現了一些從地下滲出的黑色液體，可以用來照明、取暖、潤滑等。但由于當時的技術水平有限，人們并不知道這種液體的成分和來源，因此給它起了各種各樣的名字。石油一詞首最早在《夢溪筆談》中出現并沿用至今。

北宋元豐三年（公元 1080 年）的寒冬，沈括調任陜西延州當知州。他一進城，就看到延河兩岸炊煙裊裊，熱氣騰騰，這引起了他的注意。要知道古時候都是用柴禾燒火，而此時正值大雪封山，柴禾來源艱難，這么多百姓怎么會如此奢侈地燒火呢？沈括上前了解才知道，當地人管這種黏稠似漆的液體叫作“石液”。更讓他驚奇的是，這種“石液”燃燒起來比麻杵還旺，發出的熱量極大。

沈括決定親自去找找“石液”的來源。按照百姓的指引，他找到了“石液”的源頭，發現這種黏稠似油漆的液體和泉水、沙石混雜在一起，從巖石縫隙中慢慢溢出，漂浮在山澗小溪的水面上。“這油不正是從石頭縫隙里流出來的嗎？那就該稱之為‘石油’！”沈括考察了這種油的產狀和性質后，把它命名為“石油”。在其著作《夢溪筆談》中寫道：“鄜、延境內有石油……頗似淳漆，燃之如麻，但煙甚濃，所沾幄幕甚黑……此物后必大行于世，自余始為之。”

沈括發現并命名了石油，更加難能可貴的是，他還預言預言“此物后必大行于世”，簡直是11世紀最牛叉的科學家和預言家。

而在古代的巴比倫、埃及、希臘等地，人們也使用過類似的液體，但都沒有給它起一個統一的名字。

直到 19 世紀中葉，隨著現代化學的發展，人們才開始對石油進行系統的研究和分析。1859 年，美國人埃德溫·德雷克在賓夕法尼亞州打出了第一口油井，這標志著現代石油工業的開端。由于這種液體主要是從巖石中開采出來的，因此人們就把它叫作“石油”（Petroleum），這個詞源于拉丁語“Petra”（巖石）和“Oleum”（油）。

拉丁語petra意味著石頭，延伸到人的品質意味著堅毅和堅韌。英國人喜歡給男孩取名“Peter”、“Peterson”，都是這個寓意。而ole、 oleum表示油，如“oil”、“olive”等，因此petroleum可以認為是“石頭中的油”，與779年前沈括命名的“石油”的意思完全契合，有異曲同工之妙。

歷史就是如此的神奇和美妙。中國古代哲人的智慧漂洋過海，在700多年后傳輸到了美國賓夕法尼亞州的初代鉆井工人的大腦里。他們不約而同地給這種“”黏稠的、深褐色液體“”命名為“石頭中的油”-石油（Petroleum）。從此石油（Petroleum）開始登上世界歷史舞臺，深刻地影響著人類的生活、經濟和社會發展，真正的“大行于世”。