海底蘊藏著極其豐富的石油資源。國際能源署估計，全球油氣資源量三分之一位于海洋。另據美國石油地質學家估計，世界上光是水深300米以內的海底就有約1000億噸的原油、500億噸的二次可采原油以及300億噸的重質原油。

從陸地走向海洋、從淺海走向深海、從深海走向極深海，世界石油工業澎湃前行的洪流中，中國海油人正奮力前行。

1990年9月13日，我國第一個年產百萬噸原油的海上油田——惠州21-1油田正式投產出油；2010年12月19日，中國海洋石油總公司中國海域年油氣產量首次突破5000萬噸油當量。興海強國是幾代中國人的夢想。

早期通過合資克服技術困難

北京中華世紀壇記載5000年中華文明的青銅甬道上，1966年有這樣一條記錄，“在渤海灣用固定平臺鉆成第一口石油探井”。

時間撥回1956年，當時的石油部發出“上山、下海、大戰平原”的號召，組織力量下海找油。然而，剛取得大慶油田會戰勝利的石油人發現，從陸上到海上，相隔幾十米深海水帶來的難度，絕不亞于幾千米地層。

究其原因，海上石油開采具有高風險、高科技、高投資的特點。隔了一層水，海上采油成本就是陸上的6到10倍。加上當時缺乏資金，沒有技術，裝備落后，石油人在海上的早期勘探，經歷了一段低迷、探索的時期。到1981年，只有渤海3個小油田投入試驗性開發，累計生產原油僅96.3萬噸。

1982年1月30日，《中華人民共和國對外合作開采海洋石油資源條例》頒布。半個月后，2月15日，經國務院批準，中國海洋石油總公司（以下簡稱“中海油”）成立。

對外合作初期，體制機制的碰撞，管理理念的沖突，令海油人倍感壓力。他們深知必須作出改變——樹立效益效率觀念，改革落后的體制機制，利用外資推動勘探開發，引進世界先進的技術設備，在管理經驗、安全理念、法律法規等方面與國外接軌。

1990年9月13日，我國第一個年產百萬噸原油的海上油田——惠州21-1油田正式投產出油。據悉，惠州21-1油田位于香港東南方160公里處的海域，由中海油南海東部石油公司同意大利阿吉普（海外）有限公司、美國雪佛龍海外石油有限公司、美國德士古石油瑪茨莎皮（荷蘭）B·V·公司組成的ACT集團合作開發，是深度2800米至3000米的砂巖油藏，油質好。

惠州21-1油田的投產，標志著我國南海東部的油田已進入勘探、開發和生產并進的新階段。投產后，高峰時每天可產原油4000噸，年生產能力可達100多萬噸。

1993年8月31日，當時我國最大的海上油田——綏中36-1油田投產。該油田位于遼東灣海域，西距綏中縣50公里處，是我國第一個儲量超億噸的海上大油田，含油面積24平方公里，基本探明儲量1. 9億噸，總儲量2.5億噸。