全球對稀土產品的需求持續上升。安永會計師事務所估計，這個市場今年的總價值在40億到60億美元之間。最大的需求量來自日本，年進口額約為5億美元。報道稱，這種需求目前由中國來滿足，它供應全世界90%以上的稀土。人們也許會看到中國輸出更多稀土，因為有報道稱，該國2014年按照世貿組織的裁定取消了出口限額。
早在2010年就有人宣稱，非洲有望成為稀土市場擺脫被中國控制的關鍵。澳大利亞和加拿大有一些稀土礦藏，但非洲的潛力最大，擁有全世界一半以上的碳酸巖，也就是能產稀土的巖層。事實上，過去南非可能曾是世界上最大的稀土供應者。現在，該國至少有2個項目(斯廷坎普斯克拉爾和贊德科普斯德里夫特)重新開工，應當很快會再度開始商業性生產。
非洲其他國家也有望生產稀土。坦桑尼亞的努古阿拉項目號稱中國以外最大、最優質的待開發稀土項目。韋古山是坦桑尼亞的另一個稀土項目，隸屬于蒙特羅礦業公司，與之接壤的馬拉維以及莫桑比克、肯尼亞、索馬里也都有很大潛力。